«¿Estábamos realmente preparados para que los hombres de MenEngage se autodenominaran feministas?» – Artículo de opinión de Tumie Komanyane

Comienzo cualquier presentación con el reconocimiento de que todos llevamos lo que somos a cada espacio. Y las experiencias en torno a la conversación sobre la descolonización a menudo pueden estar cargadas de emoción. Digo esto, después de haber tenido el privilegio de trabajar como Coordinador Regional para MenEngage Africa de 2012 a 2018 a través de su papel con Sonke Justicia de Género, la secretaría de MenEngage África.

¿Estábamos realmente preparados para que los hombres de MenEngage se llamaran a sí mismos feministas?

Cuando hablamos de descolonización, siempre es un punto de entrada muy político en los asuntos del trabajo de desarrollo. La descolonización nos obliga a pensar en la posicionalidad, la interseccionalidad y en cómo lo que somos influye en nuestra presencia en los espacios.

Entre 2013 y 2018, empezamos a preguntarnos «¿estamos haciendo el desarrollo de otra manera?», reconociendo que necesitábamos poner en primer plano la localización en el trabajo que hacíamos como MenEngage en ese momento. Esta es una conversación que comenzó con MenEngage hace muchos años. No recuerdo si hablamos de la descolonización en un sentido muy político. Pero siempre hubo oportunidades para reflexionar. Y así, en mi reflexión sobre los años pasados en MenEngage, siempre hubo una comprensión de que las cosas tenían que hacerse de manera diferente. Así que, desde un punto de vista visionario, estas reflexiones giraban en torno a las teorías sobre el compromiso masculino, así como a los inicios de las etiquetas de «aliados masculinos» y «hombres como feministas».

Como mujer negra que trabaja para MenEngage y que a menudo se identifica como feminista, recuerdo el conflicto que tuve. Reconocía que MenEngage estaba avanzando hacia una postura muy progresista en torno a la igualdad y la justicia de género. Pero, ¿estábamos realmente preparadas para que nuestros homólogos masculinos, o los hombres de MenEngage, se llamaran a sí mismos feministas?

Fue un debate que muchos de nosotros mantuvimos a puerta cerrada. Pero avanzó muy deprisa, y creo que parte de la razón por la que la etiqueta «los hombres como feministas» y MenEngage ocuparon un lugar central en esa conversación fue por quién lideraba la conversación.

Esto no va en contra de ninguna persona en particular. Pero si pensamos en MenEngage y en quién estaba realmente al frente del trabajo que se realizaba, seguía existiendo el estereotipo de que tenían que ser los hombres blancos de MenEngage los que tenían el poder de decisión, los que presentaban las estrategias, los que presentaban al resto de MenEngage lo que había que poner en primer plano y cómo el resto de nosotros sólo teníamos que adaptarnos. No recuerdo que haya habido nunca un espacio sobre si las mujeres dentro de MenEngage creían que estábamos preparadas para etiquetar a los hombres como feministas. Y lo que eso significaría para el trabajo que estábamos haciendo.

Se nos consideraba enemigas en los espacios feministas"

Fue una época muy interesante para una mujer que trabajaba en MenEngage, en la que a veces nos veían como enemigas en los espacios feministas, porque nos consideraban «durmiendo con el enemigo». Pero también éramos las mujeres cuyas voces eran muy poderosas en torno a los valores de implicar a los hombres. Recuerdo muchas plataformas en las que me sentaba y me sentía marginada por defecto porque se me veía como parte del otro grupo que pone por delante a los hombres, que elige estar ciega ante el privilegio que los hombres tienen por defecto. Y, por lo tanto, se me consideraba parte del vehículo o del sistema patriarcal que refuerza el patriarcado hablando en nombre de los hombres como mujer, como feminista, como mujer negra.

Una vez que salí de ese etiquetado y pensé en los asuntos de rendición de cuentas, como MenEngage, creo que allanó el camino para algunas conversaciones realmente importantes. Pero seguía teniendo la sensación de que las conversaciones no estaban bien informadas a nivel de base, sobre todo en África. Me gustaría que me corrigieran si ese discurso se manifestó en otras regiones.

Pero en algún momento me dio la sensación de que se trataba de un enfoque de arriba abajo. Ahora hablamos de los hombres como feministas. Esta es la estrategia. Estos son los planes. Este es el trabajo de abogacía política’. Pero nos dimos cuenta de que cuando estábamos trabajando en las comunidades, con los líderes religiosos y los jefes, no acababan de entender la etiqueta de «hombres feministas».

Anteponemos el intelectualismo a las soluciones prácticas, locales y arraigadas"

Creo que, cuando hablamos de descolonización, en el pasado hemos antepuesto el intelectualismo o la teoría académica a las soluciones prácticas basadas en las raíces. Creo que eso era otra cosa que ocurría a menudo: estábamos muy orientados a los donantes. Nos centrábamos en los enfoques, las teorías y lo que había que hacer. Pero creo que podríamos haber dedicado más tiempo a sentarnos con las comunidades y asegurarnos de que aprendíamos y manteníamos conversaciones que vieran la etiqueta (de los hombres como feministas) no sólo como un enfoque técnico dentro de MenEngage, sino como un ideal asumido por toda la comunidad, además de permitirnos mantener el trabajo.

Siempre decimos que «lo personal es político, lo político es personal». Pero creo que, para ser justos, cuando te sientas con los requisitos de los donantes y lo que se les ha planteado es que «podemos traeros Utopía», nunca hay tiempo suficiente para sentarse con las comunidades en las que se desarrolla este trabajo en torno a la participación de los hombres y extraer realmente ese tipo de pensamiento. Así que acabamos diseñando intervenciones para convencer a las comunidades de que esta es la solución. Lo que descubrimos es que muchas de nuestras soluciones, o del trabajo que realizamos en torno a la participación de los hombres, fueron a menudo efímeras. Por ejemplo, vamos y formamos a líderes religiosos. Es probable que tengas como mucho tres contactos con ellos, y nunca vuelvas atrás. Nos apresuramos a contar, por ejemplo, el número de líderes religiosos que hemos formado. Pero, ¿cuántos de nosotros hemos vuelto para comprobar el progreso de este trabajo? ¿Se ha mantenido el cambio? ¿Decían las cosas que les habíamos condicionado a decir? ¿O se ha mantenido el cambio con o sin MenEngage?

¿Cómo le digo a un líder masculino de la red: "Pensaba que lo que hacías era patriarcal"?

Otra dinámica como mujer que trabaja en MenEngage era ver a menudo cómo en una reunión se seguía esperando de las mujeres en la sala cosas tan sencillas como el catering. En las reuniones de MenEngage se seguía esperando que las mujeres levantaran acta. Así que incluso se ve cómo la aplicación de los deberes y las tareas de alguna manera todavía se confirmaba a lo largo de las líneas de género.

Pero a menudo muchos de nosotros teníamos miedo de expresarlo. Porque ‘cómo se atreven las mujeres de MenEngage a cuestionar a los hombres, que sabemos que son «progresistas» y «feministas»‘. Así que era casi como «¿qué lente utilizar para relacionarte con los hombres con los que trabajas a diario? Creo que era un dilema que todos (hombres y mujeres de MenEngage) conociéramos los principios de la justicia y la igualdad de género, pero a veces daba la sensación de que algunos hombres utilizaban esos mismos conocimientos para silenciarte cuando tenías que pedir cuentas a uno de ellos.

Entonces, ¿cómo decirle a un líder masculino de la red, por ejemplo, ‘pensé que tal vez lo que hacías era patriarcal’? Ni siquiera puedo empezar a decírselo porque la persona que ocupa un puesto de liderazgo sabe todo lo que hay que saber sobre el feminismo. Así que creo que sería muy interesante para nosotros aprender de algunas de esas experiencias y empezar a dar forma al trabajo con los hombres y los niños, que sigo manteniendo que es fundamental, pero tal vez para nosotros entrar en él con menos puntos ciegos sobre el privilegio y la posición de los hombres.

Este es un hombre que nunca aparecerá en la portada de un informe porque no encaja en el perfil"

Recuerdo cuando trabajábamos en MenCare, el proyecto de paternidad. Y cuando pienso en nuestras publicaciones sobre lo que hace a un buen padre, solíamos bromear diciendo que siempre son los típicos hombres rubios de ojos azules de los países escandinavos los que se consideran ejemplos de paternidad.

Recuerdo que pensé: «Ojalá fuera escritor», para poder hablarte del hombre que vi en Sierra Leona, que vivía con discapacidades. Creo que había sufrido poliomielitis, y empujaba una carretilla de madera y llevaba a sus hijos a la escuela. Y yo pensaba: este es un hombre que nunca aparecerá en la portada de un informe de MenCare porque no encaja en el perfil de la utopía de la paternidad.

Pero donde nos sentamos, estos son los hombres con los que vivimos, estos, nuestros maridos, son nuestros socios, nuestros hermanos, nuestros hijos. Pero a menudo sentía esa tensión racial de cómo a veces proponemos esta visión de cómo es un hombre ideal. Pero volvíamos a los talleres y les decíamos a las mujeres: «El hombre ideal no es sólo el que tiene músculos, los hombres son de todas las formas». Pero cuando hacemos nuestras publicaciones, ese hombre ideal sigue encajando solo en una forma, en una narrativa. Y no es tan diverso. Ésas fueron algunas de las experiencias que tuvimos en aquel momento, en algunos de los trabajos que estábamos realizando.

Un espacio compartido no es compartido hasta que no podamos igualar las condiciones"

A menudo me pregunto sobre la conversación en torno al liderazgo compartido, el poder compartido, el coliderazgo. Los hechos hablan más que las palabras. En el ámbito del desarrollo en general, creo que somos muy rápidos con lo que está de moda. Si lo que está de moda es el liderazgo compartido o el coliderazgo, lo hacemos. Y entonces casi esperamos que los bloques de construcción y el pensamiento para dar forma a la práctica vengan después. Y por eso siempre nos encontramos en estas condiciones. Pero, en mi opinión, se comparte mucho el liderazgo porque es estéticamente agradable. Es una bonita imagen tener una ONG con dos codirectores, un hombre y una mujer, y queda bien. Pero el trabajo real para acomodar el coliderazgo, especialmente desde una perspectiva de género, apenas se hace.

A menudo, cuando veo conversaciones sobre espacios compartidos, me pregunto… Bueno, sí. Eso está muy bien. Pero, ¿qué significa en la práctica? Una mujer en un puesto de liderazgo, compartido o no, tiene necesidades muy diferentes a las de un hombre en un puesto de liderazgo. Así que lo que hemos visto a lo largo del tiempo es que hay mujeres ejecutivas, o incluso directoras de programa como yo, en las que la organización ha cumplido la cuota. Sí, tenemos mujeres en puestos directivos. Sí, tenemos a una mujer dirigiendo varios programas’. Pero cómo aparezco en ese espacio es a menudo el punto ciego. ¿Verdad? Como mujer puedo ser directora, puedo ocuparme de los programas. Pero también estoy lidiando con: ¿Qué me exige la maternidad?; ¿Qué me exige mi presencia en un entorno blanco? Y, por lo tanto, la forma en que aparezco en un espacio compartido es muy diferente. Y creo que como MenEngage, es una oportunidad para que reflexionemos.

Un espacio compartido no es compartido hasta que podamos nivelar el terreno de juego. Y este es posiblemente el ejercicio que todos hemos hecho en las comunidades. Solía bromearse con que pensamos que las comunidades necesitan formación sobre «género 101». Pero si nos evaluáramos como MenEngage, ¿tendríamos todos los mismos conocimientos de género 101 en torno a estos asuntos de equidad o igualdad?

Algo que hay que tener muy en cuenta es que el contexto realmente importa en la agenda de descolonización. Hay regiones en las que el feminismo se ha movido y ha progresado tanto que no se teme que los hombres entren en ese espacio. El entorno está maduro para que eso ocurra. Y luego hay espacios en los que es prematuro que los hombres asuman la etiqueta feminista.

El listón está muy bajo para que los hombres asuman la etiqueta feminista"

Por mi parte, sigo luchando contra el concepto de que los hombres sean feministas, porque el listón está muy bajo para que los hombres asuman la etiqueta feminista, en comparación con cuando una mujer quiere llamarse feminista. Como MenEngage, todos nos unimos en torno a la campaña HeForShe de ONU Mujeres. Recuerdo que, en aquel momento, se trataba de una conversación muy intelectual. Así que es casi como, ‘Oh, si un hombre quiere ser feminista, guay, aquí tienes la camiseta, firma una declaración, ponte delante de la imagen de He for She, hazte una foto. Eres feminista».

Pero como mujer, ser feminista no es tan fácil como ponerse una camiseta de «soy feminista». Y creo que ese es otro ámbito en el que MenEngage tiene un gran potencial: describir cómo las entradas o las barreras al feminismo, a la igualdad o a la equidad de género, tienen que evolucionar más allá de la configuración colonial, más allá de la configuración patriarcal. Necesitamos reconocer que, incluso como colectivo, a veces apoyamos campañas que son, por naturaleza, muy problemáticas porque los puntos de entrada para hombres y mujeres son muy diferentes, y el listón suele estar más bajo para los hombres que para las mujeres y las personas que se identifican de forma diferente. .

También se pueden utilizar los privilegios para cambiar la forma de hacer las cosas".

Siempre he creído que hay tres tipos de personas. Hay una persona que sabe que es privilegiada pero niega su privilegio, y está muy dispuesta a beneficiarse de ese privilegio. Luego está la persona que sabe que es privilegiada, pero realmente no hace nada al respecto. Luego tenemos a alguien que reconoce su privilegio y lo utiliza para cambiar la narrativa.

Y creo que toda esta serie en torno a la descolonización es tal vez un reconocimiento de que cualquier trabajo que reúna a hombres reconoce el privilegio que tienen los hombres, y por lo tanto utiliza ese privilegio para cambiar los sistemas, para cambiar el status quo. Si MenEngaged hubiera dicho: «Espera, HeForShe es problemático. Pensemos más bien en lo fácil que es para los hombres adoptar una etiqueta feminista’, La campaña probablemente habría cambiado. Por eso creo que a veces tenemos que pararnos a reflexionar. Se puede nacer en el privilegio, pero también se puede utilizar el privilegio para cambiar cómo se hacen las cosas.

Creo que el diálogo es una forma de hacerlo. Conversar. Escuchar. Pero también no sentir que la retroalimentación es un ataque a la persona, sino más bien, ‘¿cómo trabajamos todos colectivamente para responder a un sistema? Y me moría de ganas de utilizar esta campaña He for She como ejemplo porque veo cómo, incluso en las comunidades, es literalmente «firma un papel, ponte una camiseta y ya eres una campeona He for She».

Desde un punto de vista pragmático, y como profesional que trabaja en comunidades, a menudo siento que la vida no es tan fácil para nosotras en el feminismo como mujeres. Está bien crear un entorno propicio para que los hombres asuman el lenguaje del trabajo feminista, de la igualdad de género, de la transformación de las normas sociales. Pero en nuestro empeño por que eso ocurra, no perpetuemos las desigualdades permitiendo que algunos de nosotros tengamos una entrada fácil, mientras que otros no.

Todos tenemos la oportunidad de reconocer nuestra posición".

Esto se refiere incluso a la forma de relacionarse con los donantes. Una vez más, el privilegio abre puertas. Como MenEngage, algunos de nosotros tenemos el lenguaje, los saberes técnicos y, a veces, la carrera para abrir la puerta y conseguir una reunión con un determinado grupo de personas.

Lo que realmente importa es cuál es la agenda que llevamos a ese espacio. Para mí, es ser capaz de reflexionar y reconocer quién no está en la sala conmigo, qué hay que decir y cuáles son las incomodidades con las que puedo tener que lidiar en el privilegio que tengo para abrir camino y abrir espacios para un mejor compromiso.

Creo que todos tenemos la oportunidad de reconocer la posición que ocupamos y explorar formas de ponerla de relieve. Lo que esto no significa, por ejemplo, es escribir discursos para gente que no habla inglés, o para gente que no habla lo que se considera la lengua dominante. Es decir, nosotros creando clones y perpetuando esa colonización de cómo se habla, cómo se sabe enunciar o qué se espera en una sala de reuniones. Y creo que ese es otro espacio que MenEngage tiene tanto potencial para realmente deshacer. Que la identidad de cada uno es digna. No necesitamos hablar y escribir para y preparar el discurso de la gente, para que suenen como la parte «correcta» de la sala. Sino que creamos espacios para que entren en una sala con su yo más auténtico.

Sobre Itumeleng ('Tumie') Komanyane

Itumeleng Komanyane es una consumada profesional del desarrollo que ha dedicado muchos años de su vida a la justicia social y de género. Entre los asuntos en los que ha trabajado figuran la igualdad de género y la capacitación de las mujeres, la violencia de género, el VIH y el SIDA, la salud y derechos sexuales y reproductivos, el desarrollo y liderazgo de los jóvenes, la participación de los hombres y las masculinidades, los medios de vida sostenibles y el apoyo a los niños huérfanos y vulnerables. Aporta una amplia experiencia en gestión integrada de programas, gobernanza y rendición de cuentas, creación de movimientos, defensa de causas, organización feminista y creación de capacidad organizativa para llevar a cabo una labor de justicia social. Es miembro del Grupo de Referencia Mundial de la Iniciativa Spotlight de la UE y las Naciones Unidas para poner fin a la violencia de género y de los programas principales de Frontline AIDS, donde supervisa la cartera de adolescentes y jóvenes y trabaja en África oriental y meridional.